गरीबी, भूक आणि सततची धडपड यांच्यातून रेणुका अराध्या यांचा जन्म झाला. लहानपणी घरची परिस्थिती एवढी कठीण होती की त्यांच्या कुटुंबाला गावोगावी फिरून धान्य मागत जगावं लागायचं. वडिलांचं उत्पन्न स्थिर नसल्याने घरात अनेकदा दिवसभर काही खायला नसायचं. इतक्या संकटात वाढूनही रेणुका यांच्या मनात एक गोष्ट मात्र कायम होती — “कधीतरी आयुष्य बदलायचं.”
वडिलांच्या निधनानंतर त्यांनी शिक्षण अर्धवट सोडावं लागलं. घराचे खर्च भागवण्यासाठी ते कधी घरकाम, कधी कारखान्यात मजुरी, कधी सुरक्षा रक्षक, तर कधी हँडकर्ट ढकलण्यासारखी कामं करत राहिले. दिवस कठीण होते, पण मनातली जिद्द आणखी मजबूत होत गेली. त्यांच्या मते, परिस्थिती गरीब असली तरी इच्छाशक्ती श्रीमंत असली की काहीही शक्य आहे.
एके दिवशी त्यांनी ड्रायव्हिंग शिकण्याचा निर्णय घेतला. पहिल्याच दिवशी गाडी मागे घेताना अपघात झाला, शिव्या मिळाल्या, पण ते थांबले नाहीत. पत्नीचे दागिने गहाण ठेवून त्यांनी ड्रायव्हिंग क्लासेसचे पैसे भरले. हळूहळू ड्रायव्हिंगमध्ये त्यांचा आत्मविश्वास वाढू लागला. ग्राहकांशी त्यांचं आदरानं वागणं, वेळेची पक्की शिस्त आणि कामातली प्रामाणिकता पाहून त्यांना चांगलं नाव मिळू लागलं.
थोडी-थोडी बचत करून 2000 साली त्यांनी पहिली कार घेतली. ही कार म्हणजे त्यांच्या आयुष्याच्या बदलाची खरी सुरुवात. परदेशी पर्यटकांना सेवा देताना मिळालेले डॉलरटिप्सही त्यांच्या वाढीमध्ये मोलाचे ठरले. काही वर्षांनी distress sale मध्ये असलेली एक छोटी टेक्सी कंपनी त्यांनी धाडसाने विकत घेतली आणि तिचं नाव बदलून ‘Pravasi Cabs’ ठेवलं.
या कंपनीत ते फक्त मालक नसून सर्वांसोबत काम करणारे नेता होते. अनेक ड्रायव्हर्सना त्यांनी स्वतःची गाडी घेण्यास मदत केली, ज्यामुळे ते ड्रायव्हरपासून पार्टनर बनले. त्यांच्या प्रामाणिकपणामुळे मोठ्या कॉर्पोरेट कंपन्यांनी त्यांच्यावर विश्वास ठेवायला सुरुवात केली. आज Pravasi Cabs कडे 1000 हून अधिक गाड्या आहेत आणि Amazon, Walmart, General Motors यांसारख्या कंपन्यांशी ते काम करतात.
भिक मागण्यापासून सुरू झालेला त्यांचा प्रवास आज करोडोंच्या साम्राज्यापर्यंत पोहोचला आहे. रेणुका अराध्या आज अनेकांसाठी प्रेरणास्थान आहेत. ते सांगतात, “मेहनत, शिस्त आणि न हार मानण्याची वृत्ती — हे तीन गुण असले तर आयुष्य कोणाचंही बदलू शकतं.”
